去年西決，布魯斯-布朗用表現(xiàn)和垃圾話對德安吉洛-拉塞爾完成雙重暴擊。如今，布朗已經(jīng)不在掘金，拉塞爾沉淀一年在常規(guī)賽找回信心，可季后賽拉塞爾面對掘金還是萎靡不振。只因?yàn)?，拉?/p> 去年西決，布魯斯-布朗用表現(xiàn)和垃圾話對德安吉洛-拉塞爾完成雙重暴擊。如今，布朗已經(jīng)不在掘金，拉塞爾沉淀一年在常規(guī)賽找回信心，可季后賽拉塞爾面對掘金還是萎靡不振。

只因?yàn)?，拉塞爾依然過不了波普這關(guān)。昔日的湖人奪冠功臣，如今成了湖人的噩夢，他對拉塞爾的防守和第三節(jié)如及時(shí)雨一般的4個三分讓老東家叫苦不迭。賽后，邁克爾-馬龍將象征本場最佳防守球員的“防守之鏈”頒發(fā)給了波普。

第三節(jié)5分56秒，拉塞爾與安東尼-戴維斯擋拆。拉塞爾持球走中路突破，波普擠過掩護(hù)繼續(xù)追防。眼看無法利用速度制造突破空間，拉塞爾用右手輔助手支開波普，波普短暫失位迅速追上，拉塞爾拋投失手。

這一球是拉塞爾打波普占不到便宜的縮影。全場比賽，波普這種狗皮膏藥式的防守讓拉塞爾6投2中。算上上賽季西部決賽4場比賽，拉塞爾近兩個賽季季后賽5次與掘金交手，面對波普防守時(shí)一共15投3中，其中三分球8投0中。

2020年西決，湖人4-1淘汰掘金。當(dāng)時(shí)穆雷場均轟下25分，投籃命中率51.8%，但當(dāng)他面對波普防守時(shí)一共11投只有4中（三分4投0中），命中率36.4%，出現(xiàn)4次失誤。從那時(shí)起，掘金管理層就迷上了波普，他們深知波普這種能拉開空間又能防守多個位置的極品角色球員多適合輔佐約基奇和穆雷。

掘金沒想到湖人會送走性價(jià)比很高的波普，換來波普純屬意外之喜。2022年休賽期，掘金瞅準(zhǔn)機(jī)會從奇才換來波普，首發(fā)陣容最后一塊短板補(bǔ)齊。

“任何球隊(duì)都想得到歐文、保羅這樣的球星，但是最終，你隊(duì)里還得有其他能夠做出貢獻(xiàn)的球員，你需要3D球員，你需要那種不在乎出手次數(shù)、能跟超級球星兼容的球員，”波普在解讀自己的特點(diǎn)時(shí)說。

約基奇評價(jià)波普為“優(yōu)秀球員”、“冠軍成員”，波普在掘金2023年奪冠之旅中的確發(fā)揮了巨大作用，他將自己最好的攻防表現(xiàn)留在了與老東家的西決。波普進(jìn)攻端場均拿到14.8分，三分命中率44.4%，防守端對位詹眉組合將兩人防到6投0中，將拉塞爾限制在9投1中。

詹姆斯夸贊前隊(duì)友說：“他的能量無人能出其右，他每場都打出高水準(zhǔn)表現(xiàn)，他經(jīng)驗(yàn)豐富?！?/p>

總決賽打熱火，波普進(jìn)攻不在線，三分命中率只有26.3%，但防守端依然不可或缺。波普將文森特限制在12投5中，阿德巴約7投1中，巴特勒15投7中，錯位防樂福時(shí)對手4投只有1中。

當(dāng)初在湖人，波普是湖人先后打出聯(lián)盟第3、聯(lián)盟第1防守的關(guān)鍵，他對對手進(jìn)攻箭頭的盯防、對對手射手的追防幫戴維斯減輕了負(fù)擔(dān)。波普加盟掘金后又令約基奇成為了受益人，他擅長擠過掩護(hù)追防持球人和射手，約基奇可以踏踏實(shí)實(shí)留在禁區(qū)，腳步移動偏慢的弱點(diǎn)被掩蓋。

“在不給對手出手空間方面，我覺得波普是我見過做得最好的球員之一，”邁克爾-馬龍解讀波普的防守能力時(shí)說，“偉大的進(jìn)攻球員可以制造出手空間，而偉大的防守球員會壓縮進(jìn)攻球員的出手空間。”

但這樣的波普卻沒進(jìn)過最佳防守陣容，所以本賽季波普給自己設(shè)立的目標(biāo)就是進(jìn)入最佳防守陣容一隊(duì)。

“我的一個目標(biāo)是進(jìn)入最佳防守陣容一隊(duì)，”波普說道，“我覺得過去3年或5年，他們評最佳防守陣容沒給過我提名，所以今年我會追逐這個獎項(xiàng)，他們也得考慮一下我?！?/p>

圣誕大戰(zhàn)掘金戰(zhàn)勇士，斯蒂芬-庫里在波普主防下效率極低。本賽季兩隊(duì)4次交手，庫里面對波普防守一共27投10中，投籃命中率37%，送出6次助攻出現(xiàn)4次失誤。

“如果這都不算聯(lián)盟最好的防守人之一，我不知道誰還算，”邁克爾-馬龍給弟子造勢，“我不認(rèn)為波普得到了他應(yīng)得的尊重?！?/p>

“我們都覺得他應(yīng)該進(jìn)入最佳防守陣容一隊(duì)，他每晚都去防守對手最好的球員，且打出了高水準(zhǔn)防守，我們更衣室所有人都喊波普為年度最佳防守陣容一隊(duì)成員，我希望全美媒體能好好看看他的表現(xiàn)?！?/p>

馬龍的造勢能幫波普進(jìn)入最佳防守陣容嗎？難度極高。波普沒有夸張的防守?cái)?shù)據(jù)，高階防守?cái)?shù)據(jù)排名中上游，在同類型防守球員中落后卡魯索、薩格斯等球員。掘金的防守排名聯(lián)盟第8位，波普在場與否掘金的防守效率變化不明顯。這些因素導(dǎo)致波普在最佳防守陣容評選中聲勢不夠旺。

ESPN專家扎克-洛維在選擇本賽季最佳防守陣容時(shí)就很糾結(jié)要不要選擇波普：“一共就10個名額，波普的表現(xiàn)極為出色，他不可能被掩護(hù)掛住，他總是不知疲倦追防對方控衛(wèi)和側(cè)翼球員，他也能防大體型球員?！弊罱K，洛維在兩套防守陣容中選擇了卡魯索、德里克-懷特、薩格斯三個后衛(wèi)，忍痛放棄波普。The Ringer專家邁克爾-皮納做出了相同的選擇。

波普若落選最佳防守陣容會影響他的價(jià)值嗎？并不影響，他依然是聯(lián)盟最好的3D球員之一。波普最近4個賽季常規(guī)賽有3個賽季投出超過40%的三分命中率，他的接球三分和轉(zhuǎn)換進(jìn)攻中搶投三分是掘金進(jìn)攻體系的重要組成。他不知疲倦地奔跑、擠過掩護(hù)、干擾對方投籃令掘金擁有了穩(wěn)固的外線防守。

哈姆雖未執(zhí)教過波普，但很了解波普的價(jià)值：“他是個全能型防守人，能搶還能得分，他擁有冠軍血統(tǒng)，你得時(shí)刻提防他?！?/p>

今年休賽期，波普擁有球員選項(xiàng)，大概率跳出合同成為自由球員。波普2024-25賽季的球員選項(xiàng)價(jià)值1544萬美元，如果他進(jìn)入自由市場，爭取一份年薪2000萬美元起步的合同應(yīng)該不是問題。

此前格雷森-阿倫拿到了4年7000萬美元的提前續(xù)約合同，霍勒迪收獲的是4年1.35億美元，波普的下一份合同價(jià)碼應(yīng)該在這兩份合同之間，掘金想留下波普恐怕得出點(diǎn)血。

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